Вид Anzu wyliei напоминает птицу и имеет костистый нарост на голове и мощный клюв, а также длинный хвост, как у ящерицы.
Реконструкция внешнего облика этого ящера была произведена на основе костей из трех частично сохранившихся скелетов, обнаруженных в Южной и Северной Дакоте.
«Мы догадывались о том, что подобное животное могло существовать, но теперь у нас есть 80% скелета этого ящера, что дает нам возможность судить о строении и биологии этих динозавров», - говорит Ханс Суэс, заведующий отделом палеонтологии позвоночных в отделе палеобиологии Смитсоновского музея естественной истории в Вашингтгоне.
Небольшой, но мощный
«Anzu wyliei является довольно причудливым ящером, даже в мире динозавров. На черепе у него есть необычно высокий и тонкий нарост, переходящий в огромный клюв с острыми краями, а также странная челюстная кость, которые позволяли ему разрывать мясо и растения», - отмечает ученый.
Этот динозавр имел сравнительно небольшие размеры - его рост не превышал 2 метров, а вес - 250 кг. Он также имел мощные когти и перья на передних лапах. Он принадлежит к группе динозавров под названием овирапторозавры (Oviraptorosauria). Их останки чаще всего находили в центральной и восточной Азии.
Останки ящеров Anzu, найденный в штате Дакота, являются первым убедительным доказательством того, что овирапторозавры жили также и в Северной Америке.
Эти останки были обнаружены в геологической формации, известной под названием Хелл-Крик («Адский ручей»), которая хорошо известна как район залегания множества окаменелых останков динозавров, обнаруженных в Северной Америке.
«Цыпленок из ада»
Ученые окрестили этого ящера «цыпленком из ада» из-за его необычного внешнего вида и по месту обнаружения.
Эта палеонтологическая площадка обладает особым статусом, так как она образовалась в последние два миллиона лет мелового периода, незадолго до того, как динозавры были уничтожены в результате падения на Землю огромного астероида.
Многие ученые считают, что к тому времени динозавры уже находились в упадке из-за изменений климата. Однако доктор Суэс и его коллеги убеждены, что находка вида Anzu дает еще одно доказательство того, что многие виды динозавров продолжали развиваться, а сообщества динозавров были весьма разнообразными и процветающими.
«Это не противоречит представлению о том, что массовое вымирание было вызвано ударом астероида 66 млн лет назад. Представляется очевидным, что динозавры имели множество различных видов и групп до самого конца», - говорит ученый.
К настоящему времени обнаружено около тысячи видов динозавров. Ученые считают, что предстоит открыть еще многие тысячи пока неизвестных науке видов ископаемых ящеров, причем даже в таких хорошо исследованных местах, как Хелл-Крик.
Все три скелета вида Anzu размещены в музее естественной истории Карнеги в Питтсбурге, который сотрудничал со Смитсоновским музеем в определении вида.